Napoléon l’amène en Egypte où, en pleine bataille contre les Mamelouks, devant les pyramides, il perd son sabre. Avec un sang froid extraordinaire, il met pied à terre en pleine mêlée et ramasse son arme. Mais Lasalle n’est pas seulement courageux, c’est également un homme d’esprit, d’honneur et un excellent musicien.
Mais ce qu’il aime par dessus tout c’est la “déconnade”. Il aime boire, jurer, jouer, plaisanter et le fait avec tous les hommes de son régiment, quelque soit leur grade.
En Italie, il entre à cheval dans une salle de bal et fait danser sa monture au rythme de l’orchestre. C’est également un homme à femmes qui adore séduire toutes sortes de dames. Mais il a trop d’honneur pour n’être qu’un coureur.

En Egypte, il entretient une correspondance très dense avec une femme mariée. Les Anglais, maîtres de la Méditerranée depuis la bataille d’Aboukir, interceptent quelques-unes de ses lettres et les publient en Angleterre pour montrer que tous les officiers de Napoléon sont des dépravés. Ces méthodes de corsaires (toujours en vogue d'ailleurs outre-manche) firent grand scandale, même en Angleterre où la moitié de l’opinion était, quoi qu’on en dise aujourd’hui, favorable aux idées de la révolution. La pauvre amante, elle, fut répudiée par son mari et se retrouva sans le sou. Dès son retour en France, avec le grade de colonel, Lasalle l’épousera pour réparer l’affront et l’on peut dire qu’à vingt-cinq ans, ce grand coureur fit là un beau sacrifice.

Bonaparte, maintenant 1er consul, lui donna 200.000 francs pour la noce. Lassalle paya ses dettes avec la moitié de cette somme et perdit le reste aux cartes. Napoléon, qui devait être invité à ce mariage qu’il ne voyait pas venir, lui demanda, en le croisant aux Tuileries, la date de la noce. Sans se démonter, Lasalle lui annonce la vérité tout de go. Napoléon en rie de bon cœur et demande à Duroc de redonner 200.000 francs à cet officier des hussards qui trouvera toujours grâce à ses yeux.

En 1800, alors qu’il se trouve à Salamanque, Lasalle, comme la plupart des officiers, s’emmerde sec. Mais le colonel de cavalerie légère n’a pas son pareil pour distraire son monde. Il créé la Société des Altérés. Tout le monde peut y entrer mais il faut respecter la seule et unique règle : ne jamais dire que l’on a pas soif ! En un mois, cette bande d’enragés, comme les appelle Thielbault, réussi l’exploit de vider toutes les réserves d’alcool de la ville !
Il n’y a plus une seule bouteille pleine ! Lasalle, bien fier de lui, fait rentrer le général Thielbault dans sa chambre où ils font le décompte des flacons qu’il a bu la veille. Devant le nombre hallucinant de “cadavres” le pauvre Thielbault demande au Hussard s’il veut se tuer. Lasalle eut cette réponse qui restera dans l’histoire : Mon ami, tout hussard qui n'est pas mort à trente ans est un jean-foutre, et je m'arrange pour ne pas passer ce terme. Il en avait 25.

De retour en France, alors qu’il est encore colonel, il croise un autre régiment de hussards et invite les deux corps d’officiers à dîner. Mais avant de manger, il fait venir deux énormes tonneaux de vin de Bourgogne que l’assistance est obligée de vider avant de passer aux vins fins. On imagine dans quel état ils passèrent à table !

Lasalle avait pour habitude de passer des nuits de débauche avec ses inférieurs en grade, ce qui était en principe interdit par le nouveau règlement militaire. Un jour, il rentre à la caserne au petit matin avec un capitaine. Pas la peine de préciser que les deux larrons sont ivres morts. Devant le piquet, Lasalle, qui ne tient plus debout fait mettre le capitaine aux arrêts pour état d’ivresse avant d’aller se coucher. Le pauvre diable passa la nuit au cachot.

Lasalle est nommé général de brigade avant Austerlitz, en 1805. En 1806, durant la campagne de Prusse, il fonde sa célèbre Brigade Infernale, composée du 5ème et 7ème hussard. Ces deux régiments pourchasseront les prussiens durant des jours et obligeront le vieux Blücher à se rendre. Durant cette campagne, il réalise l’exploit de faire capituler la forteresse autrichienne de Stettin avec seulement ses deux régiments de hussards !! Il avait, comme aux cartes, bluffé le gouverneur de la place en prétendant que toute la grande armée était derrière lui. Le gouverneur lui remit les clefs de la place, la peur au ventre. Si, comme l’a dit Marbot, ce dernier avait utilisé ses clefs pour fermer les portes de sa forteresse, toute la cavalerie de l’Europe n’aurait pu la prendre.

En 1806, durant la première campagne de Pologne, la brigade de Lasalle qui n’en peut plus de la boue, de la neige et du froid et qui, en plus, a la gueule de bois, se met à grogner ferme. Alors qu’elle charge les batteries de canons russes, quelqu’un crie « halte » et la brigade s’arrête. Le général revient sur ses pas et cherche, en vain et sous les boulets, qui a donné l’ordre de rompre la charge. Lasalle, pour les punir, les place en ligne, sous le feu des canons russes. Il est vingt pas devant sa brigade, les bras croisés sur la poitrine et les seuls mots qui sortent de sa bouche sont les suivants : Serrez les rangs !
Deux heures plus tard, le général a perdu dix hussards et deux chevaux tués sous lui lorsqu’il donne enfin l’ordre de rompre les rangs. On ne peut que frissonner devant un tel mépris de la mort qu’il appliquera, toute sa vie et avant tout, à lui-même.

Lasalle va être muté en Espagne où, très vite, les horreurs de la guérilla vont le dégoûter. Cependant, entre deux coups de gueule, il va se couvrir de gloire. Il sauve, entre autres exploits, l’armée française à Medellin le 28 mars 1809 en enfonçant, avec ses hussards, un carré de 6000 fantassins espagnols ! C’est à cette époque qu’il a la curieuse idée de faire venir sa femme sur un champ de bataille. La pauvre dame, en voyant un soldat au bras arraché à l’arrière des lignes, est prise d’une crise d’hystérie et elle doit être ramenée en toute hâte en ville. Lasalle, plus pince sans rire que jamais, dira à son aide de camp que sa femme est devenue poltronne !

Mais l’histoire touche à sa fin. Lasalle est rappelé pour la campagne d’Allemagne de 1809. Il se bat à Essling et au siège de Raab. Puis c’est la bataille de Wagram où, aux dernières heures des combats, alors que la France a gagné la victoire, il mène le 1er cuirassiers dans une charge inutile sur un régiment autrichien en fuite. L’un des fantassins se retourne et tire au hasard sur la masse des cavaliers français. Lasalle reçoit la balle en plein front et tombe raide mort à l’âge de 34 ans.

Peu de “pékins”, comme je l’ai dis plus haut, connaissent le général Lasalle mais tout le monde a chanté Fanchon qui aime à rire et à boire comme nous. Sachez que c’est lui qui a écrit cette chanson à boire en l’honneur d’une cantinière qu’adorait sa brigade. Il aurait certainement aimé qu’on se souvienne de lui de cette façon : en chantant ses chansons et en se bourrant la gueule !